鍋爐是一種應用燃料熄滅后釋放的熱能或工業消費中的余熱傳送給容器內的水，使水到達所需求的溫度（熱水）或一定壓力蒸汽的熱力設備。它是由“鍋”（即鍋爐本體水壓局部）、“爐”（即熄滅設備局部）、附件儀表及隸屬設備構成的一個完好體。鍋爐在“鍋”與“爐”兩局部同時停止，水進入鍋爐以后，在汽水系統中鍋爐受熱面將吸收的熱量傳送給水，使水加熱成一定溫度和壓力的熱水或生成蒸汽，被引出應用。在熄滅設備局部，燃料熄滅不時放出熱量，熄滅產生的高溫煙氣經過熱的傳播，將熱量傳送給鍋爐受熱面，而自身溫度逐步降低，最后由煙囪排出?！板仭迸c“爐”一個吸熱，一個放熱，是親密聯絡的一個整體設備。
鍋爐在運轉中由于水的循環活動，不時地將受熱面吸收的熱量全部帶走，不只使水升溫或汽化成蒸汽，而且使受熱面得到良好的冷卻，從而保證了鍋爐受熱面在高溫條件下平安的工作。
鍋爐參數對蒸汽鍋爐而言是指鍋爐所產生的蒸汽數量、工作壓力及蒸汽溫度。對熱水鍋爐而言是指鍋爐的熱功率、出水壓力及供回水溫度。
（一）蒸發量（D）
蒸汽鍋爐長期平安運轉時，每小時所產生的蒸汽數量，即該臺鍋爐的蒸發量，用“D”表示，單位為噸/小時（t/h）。
（二）熱功率（供熱量Q）
熱水鍋爐長期平安運轉時，每小時出水有效帶熱量。即該臺鍋爐的熱功率，用“Q”表示，單位為兆瓦（MW），工程單位為104千卡/小時（104Kcal/h）。
（三）工作壓力
工作壓力是指鍋爐最高允許運用的壓力。工作壓力是依據設計壓力來肯定的，通常用MPa來表示。
（四）溫度
溫度是標志物體冷熱水平的一個物理量，同時也是反映物質熱力狀態的一個根本參數。通常用攝氏度即“t℃ ”。
鍋爐銘牌上標明的溫度是鍋爐出口處介質的溫度，又稱額定溫度。關于無過熱器的蒸汽鍋爐，其額定溫度是指鍋爐額定壓力下的飽和蒸汽溫度；關于有過熱汽的蒸汽鍋爐，其額定溫度是指過熱汽出口處的蒸汽溫度；關于熱水鍋爐，其額定溫度是指鍋爐出口的熱水溫度。